売られてしまう少女を救えず、｢おなご一人救えない、やっせんぼじゃ｣と自分の不甲斐なさを嘆く吉之助でしたが、西郷家もまた貧しい下級武士。
薬代も出せない一家は、借金をすることに…。また、藩主交代を目論む島津斉彬の企みも気になります。
第3回｢子供は国の宝｣は、どのような展開になるのでしょうか？
前回の第2回｢立派なお侍｣を見逃した方は、是非こちらをどうぞ。
それでは、第3回「子どもは国の宝」のあらすじと感想です。
西郷家の借金
下級武士の西郷家は貧しく、加えて11人の大家族。吉之助(鈴木亮平さん)と使用人の熊吉(塚地武雅さん)は、山に入って猟銃で猪を仕留め、意気揚々と持ち帰ります。祖父と三男は、病で薬が必要ですが、西郷家にはお金がありません。
刀を売る、猪を売るなどしてお金を工面しようとする吉之助に対し、父・吉兵衛(風間杜夫さん)は借金をする決意をします。しかし吉之助は借金はやめてくれと、口論に。ご近所の大久保次右衛門(平田満さん)と大久保正助(瑛太さん)が、喧嘩を止めに入ります。つくづく反りの合わない親子です…。
吉兵衛は｢こげな大酒飲みでうだつの上がらなん親父に、借金の当てなどありもはん｣とこぼします。すると藩の重臣・赤山靭負(沢村一樹さん)が、借金の口利きをしてくれることに。
一方江戸では、島津斉彬(渡辺謙さん)が、、父・斉興(鹿賀丈史さん)を引退に追い込もうと、幕府の権力者・阿部正弘(藤木直人さん)に、密貿易や琉球出兵の偽りなど、悪事を記した書状を渡します。阿部は｢貴殿が立ち上げるのを待っておった｣と、書状を受け取ります。
明くる日、吉兵衛と吉之助親子は、赤山が紹介してくれた商人を訪ね借金を申込みます。商人はけんもほろろの対応ですが、吉之助は｢お借りしたお金は、命に変えても父とおいとでお返しもす｣と言って土下座します。
商人は｢吉之助様はなかなかのご器量ち、お見受けしもす。必ずやお貸ししたもんは、お返しくださるはずでございもす｣と言って、百両もの大金を貸してくれることになりました。記録では返済は明治以降まで続いたとあり、暮らしが楽になったわけでは無いようです。
ギラギラした目の少年
その帰りに、商人たちと揉める少年・半次郎(中村瑠輝人くん)と遭遇。彼は大人顔負けの剣術で、木の棒1つで商人を倒し、芋を持って走り去ります。少年は侍の家の生まれでしたが、父親が島流しにされて畑も取り上げられ、今は物乞い同然の生活をしているのだそう…。
借金した金で白い米を買い、西郷家の皆で味わいます。いつも骨を折って働いてくれる熊吉の実家にも、米を分けることに。熊吉の母・イシ(佐々木すみ江さん)は、泣いて喜びます。
熊吉の実家に泊まり、早朝目覚めると、大荷物でこそこそと歩く一家が。よくみると、あの半次郎とその家族です。彼らはもうここでは暮らせないと、脱藩するところでした。半次郎の母は｢お願いです、どうか見逃してたもんせ｣と土下座して頼みます。吉之助は｢この半次郎のギラギラした目と、剣の腕を埋もれさせては惜しか｣と、彼らを助けることを約束し、一度家に帰します。
半次郎はこの後、西郷の片腕とも言える、重要な人物に成長します。
子は宝
斉彬は、立て続けに3人の子を亡くしていますが、さらに三男を亡くし悲しみにくれます。天井裏を調べると、呪いの札が…。斉興の側室・お由羅(小柳ルミ子さん)の仕業ではと疑います。
吉之助は、夜逃げを手伝ったとして役所から咎めれられますが、やっていないと反論。赤山が｢こん件、おいに預からせてくれ｣と、吉之助をかばいました。
夜逃げを手伝ったのではなく、家に帰したことを説明し、嫌疑は晴れます。吉之助は赤山に、半次郎に畑を返せないかとお願いします。赤山は｢分かった、おれがなんとかしてみる｣と吉之助の気持ちを汲みます。｢斉彬様が藩主になられる日も、そう遠くはなかろう。薩摩が変わる｣と赤山が語ると、吉之助も大久保も、明るい未来を思い描きます。
お由羅騒動
その年の12月、阿部正弘は、薩摩藩・家老の調所広郷(竜雷太さん)を江戸に呼びつけます。密貿易と琉球出兵・偽りの件について問いただすと、調所は｢これらは我が主とは関わりなきこと。密貿易は手前一人が仕組んだことです｣と全ての罪を被ります。
その夜、調所は不正は自分の独断だと書き残し、毒を飲んで自害しました。主君を守る強い意志、まさに忠臣です。
怒った斉興は、斉彬派と思われる者を、切腹や島流しなど次々に処罰。総勢50名に及びました。この騒ぎは後に｢お由羅騒動｣として知られています。
吉之助と郷中仲間はこの騒ぎについて、こそこそと話し合います。そこに吉兵衛が帰宅。｢おまんら、よう聞け。赤山様にも切腹の御沙汰が下った｣と、赤山にも処罰が及んだことを伝えます。
次回、第4回は｢新しき藩主｣。
斉彬が薩摩藩主となり、薩摩の新しい時代が訪れる展開のようです。
赤山は本当に切腹となってしまうのでしょうか？
そして吉之助は新しい藩の中でどう活躍するのでしょうか？
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